Avec un effectif de 27 joueurs dont une double licence avec l’AB, bien que montrant dès la préparation estivale de la motivation, de l’assiduité et des qualités offensives indéniables acquises en école de rugby, l’encadrement a rapidement compris dès le premier match amical à Mugron et au tournoi de Larressore que ce groupe d’un niveau hétérogène composé essentiellement de cadets 1ère année, nécessiterait un temps d’adaptation à la catégorie U16, notamment par rapport à la structure collective voulue et à la rigueur défensive indispensable pour rivaliser au niveau Régional 1.
L’ambition était de se qualifier en R1 lors des phases de barrage, mais l’apprentissage fut rude dans une poule relevée (Mouguerre, Ustaritz/Cambo, Nafarroa 2), face à des adversaires rugueux, et les petits verts se sont vite rendus compte que l’école de rugby était désormais derrière eux ! A noter d’ailleurs que Mouguerre et Ustaritz/Cambo sont qualifiés pour la 1/2 finale de R1, c’est dire le niveau élevé de cette poule.
Finissant 3ème derrière Mouguerre 1er, Ustaritz/Cambo 2ème, et devant Nafarroa 2, nous sommes reclassés en R2 dans une poule comprenant Ras Côte sud Landes, Ras Assm Asb Aso 2, Anglet 2, Ras Ger Seron Lembeye, Nafarroa 2.
A force de travail, au fur et à mesure des entraînements suivis avec sérieux, tout en gardant ses qualités offensives, l’équipe a réussi à élever son niveau en se structurant défensivement, en montrant une cohésion de tous les instants et une envie débordante de défendre nos couleurs.
Ainsi, l’équipe finit 1ère de sa poule avec 48 points sur 50 possibles, et un goal average de 341, ce qui la classe en tête de toutes les équipes de R2 de Nouvelle Aquitaine.
En 1/8ème de finale, à Xapi devant un public nombreux face à l’entente Sare/St Pée, les joueurs réalisent des jolis enchaînements avants/trois-quarts, mettent en place le jeu qui les caractérise, à savoir beaucoup de rythme, de vitesse et de recherche d’espaces libres. Menant 31-12 à une dizaine de minutes de la fin du match, la chaleur et la fatigue font mal, la rigueur défensive disparaît, et surtout l’adversaire valeureux du jour qui n’a rien lâché, continue d’attaquer dans tous les sens, marque trois essais, mais rate la dernière transformation et nous permet d’accéder aux 1/4 de finale sur un score de 31-29.
Nous voici en 1/4 de finale contre Bizanos, à Xapitalia également, soutenus par un public vert et blanc déchaîné ! Cueillis à froid dès la 4ème minute par un essai en puissance du numéro 8 béarnais, les petits verts réagissent et prennent la tête par un essai bien construit et la transformation réussie. Une pénalité nous permet de passer à 10-5. Bizanos, malgré un carton rouge, profite d’une erreur défensive à 10 minutes de la fin pour prendre l’avantage au score 12-10. Une dernière pénalité les envoie en 1/2 finale sur un score de 15-10.
Le rêve de soulever un bouclier de ce jeune groupe s’achève donc en quart de finale. La tristesse profonde des petits verts montre tout l’investissement qu’ils ont mis tout au long de la saison.
Sylvain, Benoît, Franck, Michel et Olivier, tous les éducateurs sont fiers de ce groupe, des progrès accomplis, de leur mentalité et de leur comportement sur et en dehors du terrain.
Remerciements chaleureux aux dirigeants Evelyne, Xan, Daniel, qui nous ont permis de nous concentrer uniquement sur le terrain et de ne pas avoir à gérer tous les à-côtés.
Enfin, bravo aux parents qui ont soutenu leurs (grands) enfants aussi bien dans les victoires que dans les défaites. Maintenant, place à la sortie de fin d’année, les cadets qui montent en juniors apporteront sans doute leur fougue et leur dynamisme, et ceux qui restent en U16 souhaiteront probablement revivre ces moments intenses en embarquant avec eux les jeunes tout frais sortis de l’école de rugby.